山麓起伏，农田一望无际，田间点缀着村庄和农舍。早春的晨风，吹面虽还微微带寒，却仿佛已经能闻到即将花开的味道，叫人心旷神怡。

　　走了二十里路，太阳升到两人高的时候，一行人终于到了金药庄园。这里已经靠近西山山麓脚了。再过去些，便是皇家用来春猎秋狩的山林。虽没人把守着，但每年春秋两季，附近的村人和猎户便都不敢公然闯入。最多只悄悄进去，挖些山货草药，射猎几只小兽而已。

　　绣春一行人被庄园的田管事迎了进去。那田管事知道这个年轻女孩便是陈家日后的当家人，不敢怠慢，十分恭敬。绣春稍微安顿后，为赶时间，顾不得四下闲逛，立刻便去了鹿苑。进入一道围墙，见里头是个极大的草场。数百只大小不一的梅花鹿正三三两两在里头闲逛吃草，看见一群人进来，知道是要干什么，纷纷惊恐地四下逃窜。

　　田管事一边领了绣春往专门用于采鹿茸的鹿舍去，一边道：“晓得大小姐今日要来，我昨天便已叫人把能采茸的鹿都给赶了进去。因还没到清明的头拨采收旺期，总共不过二三十头而已。但全都是极好的二杠茸……”

　　鹿角一般春天开长，到秋天配偶期后自然脱落，到次年春再次生长。所谓的鹿茸，其实就是刚长出来的茸质嫩角，是有血液循环的活组织。等过了三个月，嫩角渐渐变成骨质角，无痛感后，这一对枝桠角也就成了鹿的攻击武器。所以采鹿茸，掌握时机非常重要。

　　绣春到了鹿舍，里头已经关了一群鹿。看见人来，圆圆的眼睛里露出惊恐之色，烦躁不安起来。

　　鹿舍前头是一道用木栅栏和网围起来的狭窄通道。等到动手的时候，将鹿驱赶进去，把它的头强行按在一个弧形的架子上，再用特制的锯子锯下鹿茸。此时往往鲜血溢出，这血，便是极具壮阳功能的“鹿血”，绝不能轻易浪费，会用一个碗接住。因过程对于鹿来说相当痛苦，所以有过被锯经验的鹿通常会十分抗拒，这就需要数个壮汉在旁相助了。

　　朱八叔除了炮药，在鹿茸方面也是内行人。从锯鹿茸到接下来的烫茸，无不精通。他此时已经换上了利索的衣服，手上拿了那把特制的锯进来。圈里的鹿儿们一见到他，便似见到活阎王，拼命挤到墙角作一堆儿，发出嗷嗷的叫声。

　　“朱八，”田管事一边招呼几个壮汉去驱赶第一头鹿，一边轻松闲聊道：“咱们鹿舍里，前些天分出了几头老鹿，都八-九岁了，照季家的规矩，这些老鹿怕是都要被砍茸。在咱们这儿，却是给放生了。所以说啊，这鹿也和人一样，要看投胎的。”

　　所谓砍茸，就是等鹿或老或病，失去采茸的价值后，将最后一道鹿茸连脑盖骨一道锯下的采茸法。自然，砍茸后，

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