阴暗潮湿的地牢里，一人双臂被镣铐锁缚，高悬在两边，浑身血迹淋漓，已无一处好肉。

　　这被猩红血渍模糊了面容的人，正是为二皇子裴笃献策诱海东青发狂的邓先生。

　　森寒四壁上，幽幽油灯映过去，鞭、荆、钩、枷、烙……十二般刑具俱全。这处胜似大理寺刑房之所，竟是在大理寺少卿薛亭的府宅地下。

　　薛亭拾石阶而下，绯色细绫官服加身，狐裘玄靴，衬出峻肃的一张脸。

　　他面色如常，拂裘在受刑人身前几步远处坐定。目光轻瞥过地面黏稠血泥，如视无物。

　　“还是不肯招供吗？”薛亭看向施刑的府役，语调无甚起伏，却已带责问之意。

　　这位邓先生，的确是跟在二皇子身边多年的谋士。平素并不算出色，总也中规中矩，不至于犯蠢。此番却献出了这样的计策。

　　薛亭起初以为，冬狩之日的变故皆是太子暗中安排，连挑唆二皇子者亦是经太子授意。直到太子命他查探献计的谋士，他才知并非如此。

　　太子不知以何渠道，预知了二皇子的行动。于是顺水推舟，加大了掺入海东青饮食的药量，使当日情势远超二皇子预判，以至皇帝伤重，由太子代掌朝局。

　　然而真正有意教唆二皇子的，另有其人。也即邓先生效忠的主人。不知其身份，更不知其意图。

　　无论这幕后之人，意在二皇子，还是意在皇帝，总归绕不出皇权之争，多半是敌非友。

　　那仆役手中还拿着带钩刺的长鞭，闻言躬身道:“大人恕罪，已用了重刑，可这人的嘴太严。”

　　薛亭瞟一眼他手中的鞭，鞭身倒刺末端沾满血肉沫子，轻描淡写道:“那便是打得还不够重。”

　　仆役会意，再次狠狠抽去。一鞭下去，鲜血溅出，模糊的皮肉被倒刺勾连着挂起。

　　邓先生不过一介书生，早已奄奄一息，几欲昏厥，又被剧痛激醒，发出嘶哑的惨嚎。

　　“还是不肯说吗，究竟是受何人指使？”薛亭淡然看着面前痛呼战栗的人，平静地等到二十鞭后，挥手示意停下，在铁链铮然余响里再次问他。

　　邓先生大口地吸着气，声音孱弱，吐字艰难，却还是坚持道:“我已说过，我效忠于二皇子。只是为了让二皇子能得陛下看重，一时鬼迷心窍。”

　　薛亭嗤笑一声:“倒是个硬骨头。既然如此硬气，想必不易收买。是你的主人多年前就把你安插在二皇子身边，还是说，你本的确是二皇子的人，却有什么要紧的把柄或亲眷落于人手？”

　　薛亭一边缓声将话灌入他耳，一边留神观察他的神色。果然在说到“亲眷”二字时，捕捉到了他痛苦神情下的细微变化。

　　当下心中有了数。看来今日已问不出什么，薛亭不欲纠缠，轻掸衣摆，敛裘起身。离去前只留下一句:“仔细防着他自尽。”

　　走出暗室

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