“我出来太久了，艾瑟尔大人，我会挨打的。如果您没有事的话，能让我先退下吗？”

　　她固执地不抬起头来，用那头暗红色的剪得参差不齐的细发的头顶对着艾瑟尔。她能听见骑士叹了口气。他们之间沉默了一会儿，雪持续地落下来，在枝头上，无声地凝结。

　　艾瑟尔当然本来不是打算在这时候和尼尼见面的。这个孩子聪明而敏锐，之前的事会让他对他丧失信任。这并不是个好地点，王宫的花园，本来就让人紧张。

　　“回去吧，尼尼。”他说，并看到宁宁缩进袖子里的手。小小的手指冻得通红。圣衣很薄，单薄地贴在他瘦弱的身上，甚至能看见骨头的痕迹，突出而支棱地撑起布料。“这个邀请，到你离开教堂时都会有效。”

　　他笑了笑说：“再会，尼尼。”

　　宁宁微微抬起头，望着他离开的背影。青年的身形在夜色下高大挺拔，即使没有佩剑，他仍英武而锋利。只是人都有抉择和牺牲，在被抛弃的人看来就何等残忍。艾瑟尔和她，或者这世上的所有人，并没有什么不一样。

　　宁宁回去后当然得到了管事的痛骂。“死到哪儿去了！”她离开得太久。宁宁畏惧地低下头，用那套理由继续搪塞过去。白衣小姐之后还有撒姆·威登伯爵和艾瑟尔大骑士，他们也来了花园，宁宁不得不也为这些老爷耽搁。那怎么能算是耽搁呢？能与这些贵人对话哪怕是一个字，都是无上的荣耀。管事扣了宁宁几个赏钱，不过反正这个厨房没几个没被扣赏钱的孩子，宁宁不在乎。

　　能够改变命运的药终于在深夜被带出了王宫。小柔在脑海里告知宁宁：“是我从药剂室那里拿来的存药。喝几滴就够了，没好再给喝。”虽然她不乐意慷慨地给宁宁这么多，但毕竟她能找到的瓶子就这么大。只给几滴药水——真是丢脸，又麻烦。于是宁宁拿到手的宝物，蛮晃荡着也有小半瓶。

　　这让宁宁的心情在之后一直很好。就算她要挤上拥挤的马车，在雪夜里摇晃着，坐着冰冷又坚硬的木板，像见不得人的垃圾一样从灯火辉煌中重归阴沟里。他们先去了一次教堂。教堂是彻夜明亮的，由信徒们捐献的巨大的火烛会一直燃烧到天明。但得到这个待遇的只有前殿，整个后面都是寒冷而黑暗的，不是什么地方都有资格浪费信仰。

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